Dư cung trong ngành lọc dầu tại châu Âu tuy không còn là vấn đề mới nhưng nó đang dần trở nên trầm trọng khi đại dịch Covid 19 xảy ra và áp lực cạnh tranh lớn dần từ các nhà máy tại các quốc gia đang phát triển. Mô hình kinh doanh của các nhà máy lọc dầu là sản xuất các sản phẩm như xăng, dầu Diesel, nhiên liệu máy bay và các sản phầm khác từ dầu thô. Hầu hết các sản phẩm trên đều được vận chuyển khá dễ dàng nên cạnh tranh sẽ mang tính toàn cầu hơn thay vì mang tính cục bộ địa phương.
Trong lịch sử, các nhà máy lọc dầu tại lục địa già cung cấp sản phẩm lọc dầu cho các quốc gia đang phát triển vốn chưa tự chủ được việc sản xuất. Tuy nhiên nhiều năm trở lại đây, các quốc gia đang phát triển đã bắt đầu tự xây nhà máy cho chính mình(Trung Quốc, Trung Đông), tạo ra nguồn cung toàn cầu dư thừa hơn 10%. Năm nay, với các tác động tiêu cực từ dịch Covid – 19 lên nhu cầu sử dụng các sản phẩm hóa dầu, tỷ lệ hiệu dụng của các nhà máy (utilization rate) tại châu Âu thấp kỷ lục ở mức 67%. Điều này khiến biên lợi nhuận các nhà máy lọc dầu châu Âu xuống còn 1.75 USD/thùng thay vì mức trung bình của tỷ lệ hiệu dụng ở mức 84% và lợi nhuận ở mức 7.5 USD/thùng.
Kể cả khi nhu cầu đang được kỳ vọng phục hồi trở lại, viễn cảnh dài hạn với ngành lọc dầu tại châu Âu vẫn tương đối khó khăn bởi các chính sách chặt chẽ hơn trong việc quản lý khí thải, tăng hiệu quả sử dụng nguyên liệu và việc dịch chuyển các phương tiện sử dụng xăng dầu truyền thống sang các phương tiện sử dụng điện năng tại châu Âu. Trong khi đó, tăng trưởng toàn ngành chủ yếu đến từ các quốc gia đang phát triển, nơi chứng kiến cạnh tranh tăng cao từ các đối thủ tại đó có lợi thế hơn về yếu tố địa lý. Các công ty dầu mỏ lớn như BP, Total, Royal Dutch Shell đã bán cổ phần tại 18 nhà máy lọc dầu từ năm 2019. Một số nhà máy lọc dầu đã chuyển sang sản xuất nhiên liệu sinh học, hoặc kho dự trữ dầu như một giải pháp để đối mặt với vấn đề “đau đầu” nói trên.
